Этот странный предмет представляет собой деталь детектора дыма. Более тёмный металл — изотоп искусственно синтезированного америция-241 с периодом полураспада в 432,2 года. Там его всего четверть микрограмма, однако он выполняет важную функцию. Америций ионизирует воздух внутри камеры детектора. Возникает ионизационный ток на введенных в камеру противоположно заряженных электродах. При попадании дыма в камеру ионы «прилипают» к более тяжёлым частичкам дыма. Подвижность ионов снижается, ионизационный ток уменьшается. Его уменьшение до определённого значения датчик воспринимает как сигнал тревоги.
